Сказала, но понимала прекрасно. И на минуту задумалась, насколько другой была бы моя жизнь, встреть я Кайла первым. Если бы на месте Райана был Кайл, стали бы незнакомые девицы расспрашивать, как мне живется?

И если бы при первой встрече, когда Райан спросил, есть ли у меня ухажер, я ответила «да», как отвечала всегда? Вероятно, я больше бы не увидела Райана Кристенсена.

– Райан знает?

– О чем? – рассеянно переспросила я.

– Что Кайл здесь, – пояснил Кори.

– А, нет. Еще нет. Но я ему расскажу.

– Ну, там хватает парней. Только намекни, и мы вышвырнем его на улицу. – Похоже, эта идея представлялась Кори очень соблазнительной. – Я бы и сам рад, но боюсь, что в одиночку не справлюсь.

Я поспешно обернулась к вошедшему в кухню Питу.

– Тарин, не знаю, что делать с этим паршивцем Кайлом, – пожаловался Пит. – Обругал его за то, что явился сюда, но он уверяет, что будет паинькой. Ты хочешь его здесь видеть или нет? Райану это не понравится.

Да, Райан оставил при мне немало сторожевых псов. Я подбоченилась, соображая, что делать. Не хватало еще, чтобы пострадал кто-то из моих друзей, – насчет оружия я сегодня не проверяла.

– Я знаю, что Райан рассердится. Я еще не рассказывала ему, что Кайл приходил. И буду признательна, если и вы помолчите. Пожалуйста, дайте мне разобраться самой. – (Пит бросил на меня сердитый взгляд.) – Пит, я не знаю, как поступить. Бар у меня открыт для публики. Вызывать полицию или еще что-то в этом роде я не собираюсь. Да Кайл и не создает проблем. Может, потому что Райана в городе нет.

Пит раздраженно возразил:

– По-моему, этому шуту в прошлый раз ясно дали понять, что ему здесь не рады, а он все равно является. Неужели не умеет остановиться?

– По-видимому, нет, – пробормотала я. – Это, знаешь ли, становится немножко обременительным. Он же знает, что я с Райаном. Не понимаю, зачем ему увиваться за мной. Может, надеется, что передумаю?

На минуту я задумалась: зачем Кайл продолжает меня преследовать? Никак не мог занести в список неудач?

– Может, и надеется, – сказал Кори.

– Ну, одну маньячку вы уже засадили. И с ним можно так же, – предложил Пит.

Я вспомнила, сколько хлопот было с получением ордера на защиту. Какая злая шутка – прикрываться таким образом от телохранителя, которому полагалось бы защищать людей.

– Оставьте его, – буркнула я. – Мне только скандала не хватало. Если снова придет, скажу, чтобы прекратил.

Сейчас я произнесла это вслух, но понимала, что повторить то же самое в лицо Кайлу будет намного труднее.

– Хорошо, – кивнул Пит. – Здесь ты решаешь. Но скажи только слово – и я познакомлю его с тротуаром.

Райан позвонил в воскресенье вечером. Пора было рассказать ему про Кайла, и я приготовилась к спору. Через пять дней он должен был прилететь домой, и я надеялась избежать схватки между двумя мужчинами.

– Два раза в бар заходил Кайл, – начала я. – Я делала вид, что мне наплевать, но…

Райан, разумеется, тотчас взвился.

– Почему ты не велела ему проваливать? Или тебе нравится, когда он тебя окучивает? – заорал он.

– Нет, не нравится. Но я еще и хозяйка паба, и не так-то просто не допускать в него посетителей, – огрызнулась я. – Милый, мне опять прислали письма с угрозами, и я немножко боюсь.

– Я немедленно найму тебе нового телохранителя.

– Райан! – простонала я.

– И с гадом Кайлом разберусь раз и навсегда, – отрезал он.

Кайл, несмотря на усилия Райана его отвадить, через два дня снова появился в пабе.

– Фирма хочет послать меня в Даллас, – мрачно сообщил он. – Какому-то дипломату понадобилась охрана.

Я притворилась удивленной, хоть и ожидала чего-то в этом роде. Глядя, как он кривит губы, я почувствовала себя немного виноватой, так как знала истинную причину этой командировки.

– Отлично, там хоть немного теплее, чем здесь, – неуклюже пошутила я. – Сегодня было всего тридцать шесть градусов. [24]

Он дернул плечом:

– Я отказался.

– Но как же? Разве так можно? – Я запаниковала. Мне уже представилось, как он, оставшись в городе, снова начнет цеплять Райана.

– Тарин, я ведь тебе говорил, что не буду брать заданий с выездами из города, – успокоил он. – Останусь и прослежу, чтобы с тобой все было благополучно.

Я задохнулась. Его врожденное обаяние теперь начинало меня пугать.

– Меня никто не обижает. Ты должен взять этот заказ.

Выдавив улыбку, я взглядом показала, что он ведет себя просто смешно.

– Хочешь сказать, все его сумасшедшие поклонницы тебя не пугают и не угрожают твоей безопасности? Ты меня не обманешь, Тарин. Я вижу, как ты в последнее время нервничаешь, и чую неладное.

Пульс у меня зачастил, я похолодела. Мне уже казалось, что если от кого и надо защищаться, так исключительно от него.

– Кайл, Райан нанимает мне другого телохранителя, и не твое дело беспокоиться обо мне.

– Не понимаю, зачем это надо? – оскалился он.

Я проглотила комок и заговорила умоляюще, осторожно подбирая слова:

– Кайл, мои дела тебя не касаются. Не тебе меня защищать. Ты ведь понимаешь?

Я испугалась, увидев, как он вскинулся: явно обиделся и сдерживал гнев.

– Я наняла детектива, который занимается угрожающими письмами, – соврала я. – Он считает, что последние угрозы присланы кем-то из местных, не приезжими.

Кайл поерзал на табурете.

– Еще он думает, что отправитель – мужчина, – продолжала я, разукрашивая ложь по наитию. – Просто удивительно, как они умеют вычислять такие вещи.

Кайл отхлебнул пива и отставил его на стойку. Стрельнул глазами в сторону и снова уставился на меня.

– Почему ты не рассказывала мне об этих письмах?

– Кайл, я не знаю, что с тобой творится, но, пожалуйста, перестань. То, чем ты занимаешься, никому из нас не идет на пользу.

– Ты меня в чем-то обвиняешь? – скривился он. – Если так, скажи прямо.

Я подбирала оправдания, но под его упорным взглядом мне ничего не шло в голову.

– Вот как ты обо мне думаешь? – ощерился он. – Ты действительно считаешь, что я на такое способен? Что я мог бы причинить тебе зло?

– Кайл, я не знаю, на что ты способен. Тебе известно, что я отдала сердце другому мужчине, однако ты сидишь здесь.

Если уж Кайл на кого-то разозлится, пусть лучше на меня.

– Тарин, ты мне дорога. Вот почему я здесь. И меня убивает мысль, что такая чудесная и прекрасная женщина тратит свою любовь на такого, как Райан. – Он скрипнул зубами и посмотрел мне в лицо. – Однажды ты сказала, что я встаю между жертвами и агрессорами. Но я хоть не зарабатываю на жизнь романами с разными женщинами. И наступит день, когда человек, которого ты так любишь, заиграется с одной из них. Кому тогда придется жалеть до конца жизни? Он через минуту и думать забудет. А тебя это сломает. – (Я отвела взгляд. Его слова жалили тысячей стрел.) – Я не теряю надежды, Тарин. Надеюсь, что глаза у тебя откроются и ты не станешь ждать удара в сердце. Когда он тебя сломает, понадобится сильный мужчина, чтобы склеить осколки. Ты заслуживаешь лучшего будущего.

Мои мысли сменили ход, вернувшись на безопасную, знакомую дорогу, которая не вела к страданиям. Может, лучше мне снова остаться одной?

– Я здесь, потому что поступки говорят громче слов, – с надеждой заключил Кайл.

Его слова разожгли мои затаенные страхи. Как бы мне ни хотелось надеяться, что любовь Райана принадлежит мне целиком, сомнения оставались.

«Разве ты не видишь, что он хочет нас поссорить?» Голос Райана звучал у меня в сердце, веля не слушать Кайла.

«Я тебя люблю. Никогда в этом не сомневайся», – напоминала мне любовь, и я покрылась мурашками при воспоминании, как его губы скользнули по моим при этих словах.

– Кайл… – Я помотала головой. – С этим… нужно кончать. Прошу, тебе пора уходить.

Он возмущенно фыркнул, одним глотком допил пиво и отставил бутылку.