Неопытный взгляд не заметил бы разницы. Мне, потратившей многие часы на изучение любимого мужчины, с первого взгляда становилось ясно, где старое, а где новое.

Несколько журналов еще и перепечатали отрывки из прошлогодних интервью, помещая их в новый контекст, и создавалось впечатление, будто сведения получены из первых рук.

Когда я включила телевизор, чтобы посмотреть «Вечер со звездами», мысли у меня путались. История флоридской любви Райана попала в топ новостей.

Мэри подошла и отобрала у меня пульт.

– Все это бред, сама знаешь, – заявила она и, не слушая возражений, переключила канал.

На протяжении нескольких следующих дней почта радовала: страшных писем не было. Я уже стала надеяться, что это не повторится, но все же беспокоилась.

Увы, в четверг прибыла новая угроза:

От звука упавших в кухне ключей я снова съежилась – нервы были ни к черту.

– Прости, не хотел тебя напугать, – сказал Кайл. – Привет. – Он невинно улыбался. – Ничего, если я выпью пива? Обещаю вести себя прилично. Смотри! – Он распахнул пиджак, показывая, что безоружен.

Меня против воли заворожила его улыбка и уютное чувство безопасности, возникавшее в его присутствии. Я была так запугана, что, пожалуй, предпочла бы, чтобы у него под мышкой скрывался пистолет. Проклятье, зачем он так хорош собой?

Откупорив пиво, я поставила перед ним бутылку и смахнула со стойки деньги. Бесплатного пива он у меня не получит, тем более после того скандала.

Несколько посетителей, игравших в бильярд, подняли шум. Кто-то уронил на пол кий, и я опять подскочила.

– Ты что-то нервная, – заметил Кайл. – Это из-за меня? Если я лишний, сейчас допью и уйду.

– Нет, ничего, – возразила я. – Можешь остаться. Если только снова не начнешь.

– Он здесь? Мне, пожалуй, следует извиниться.

Он меня поразил. Готов извиняться перед Райаном?

– Его нет, – ответила я с сожалением.

– Опять на съемках?

Я ответила сердитым взглядом. Наверняка он и сам знал, что Райан во Флориде. Знать, кто где находится, – его профессия, а в профессионализме Кайла я не сомневалась.

Майк постоянно находился при Райане и работал на ту же фирму, что и Кайл. Там не могли не знать, кто кого охраняет.

– Послушай, я понимаю, что в прошлый раз вел себя отвратительно, и просто хотел извиниться, – смиренно произнес Кайл. – И даже надеялся, что ты меня простишь. Я был неправ.

Его раскаяние подкупало.

– Ничего. Просто держись прилично, ладно? – Я бросила пустую бутылку в помойку и удивилась, зачем так долго на него обижалась.

– Честное слово, – по-детски пообещал он.

По случаю выходных собралось много клиентов, и я с удовольствием отвлеклась от тревожных мыслей об угрозах. Взгляд мой помимо воли то и дело искал в толпе Кайла.

– Играет в бильярд, – мимоходом шепнула мне Мэри, – и глаз с тебя не сводит.

Я застонала, но не слишком искренне. На самом деле мне полегчало от мысли, что он рядом и готов меня защитить.

Кайл подошел попрощаться, когда я убирала со стола.

– Можно мне иногда заглядывать? Я ведь работаю неподалеку. Если это неприлично, так и скажи. Не хочу создавать тебе проблем.

Он выглядел таким кротким, так искренне каялся. Допив пиво, он надел свою черную кожаную куртку.

– Главное, чтобы не создавал мне проблем, – предупредила я в надежде, что он уловит намек.

– Заметано. Отныне буду паинькой, – поклялся Кайл. – Обещаю. – Он вслед за мной вернулся к стойке. – Пока не ушел, хочу убедиться, все ли у тебя в порядке. – Кайл огляделся, прикидывая, сколько народу в пределах слышимости, и продолжил: – Ты нервничаешь. Точно все нормально? Фанатки не создают проблем? Я знаю, что у тебя сейчас нет телохранителя.

Я вспомнила про письмо в кармане и свой ужас при его чтении. Вымучив улыбку, солгала:

– Все в порядке, честно.

Я понимала, что, если рассказать Кайлу о письмах, он настоит на защите, а Райану это не понравится.

– Значит, фаны оставили тебя в покое? – переспросил он.

– Да, – ответила я твердо, чтобы успокоить его.

– Хм, ну тогда хорошо, – кивнул Кайл и принялся рассматривать игроков за бильярдом. – Ладно! Раз все в порядке, я пошел. Доброй ночи.

Поворачиваясь к двери, он чуть сдавил мне плечо.

Утром в пятницу я взяла Мэри с собой в бакалейную лавку. Идти одной было страшновато. Паранойя неуклонно усиливалась, и выходить на улицу становилось все труднее.

– Сказала ему? – осведомилась Мэри.

– О чем?

– О письмах. И о том, что вчера заходил Кайл, – напомнила она.

Я тупо смотрела в ветровое стекло.

– Тарин?

– Не заводись. Если рассказать Райану про Кайла, он взорвется, а мне этого не надо.

– Он все равно узнает. Если не расскажешь сразу, он только сильнее разозлится.

Я хмыкнула. Райан до смешного ревновал к Кайлу.

– Мэри, я хочу поберечь Райана, – оправдалась я. – У Кайла черный пояс. Он ходит с оружием. Удивляюсь, как это Райан полез с ним в драку.

– Мужчины – глупые существа, – рассмеялась Мэри. – Тестостерон и пиво… Вот и воображают себя крутыми.

Перед глазами у меня встала страшная картина: Райан дерется с Кайлом, как с тем актером в сцене из «Побережья». Я уже повидала его избитым – пусть это был только грим – и содрогалась при мысли, что Кайл изуродует его так же на самом деле. Конечно, Райан мог постоять за себя, но Кайл был обучен приемам самообороны. У Райана в такой схватке не было ни малейшего шанса. Я пошла бы на все, лишь бы они не сцепились.

Увы, Кайл сейчас беспокоил меня в последнюю очередь. В глаза бросился глянцевый плакат, на котором мой возлюбленный изображал пару с Лорен Делани.

Крупные буквы оповещали весь мир:

Эти слова отравили все мои мысли. Когда мне изменял Томас, спасало хотя бы счастливое неведение, а о Райане я вынуждена была слушать и терпеть эту ложь.

– Явился, – пропела Мэри, когда в пятницу вечером нарисовался Кайл.

Удивительно, как это Пит его пропустил. Я смотрела, как молодой телохранитель пробирается сквозь толпу к стойке.

– Привет, как дела? – кивнул он с улыбкой, занимая последнее свободное место.

– Лучше некуда, – соврала я, гадая, не напрасно ли разрешила ему приходить.

Надежность переплеталась в Кайле с угрозой.

– Два дня подряд, – буркнула Мэри, тоже украдкой наблюдавшая за мной.

Симпатичная брюнетка, сидевшая рядом с Кайлом, попыталась завести разговор, но он легко от нее отделался.

– Мэри, придется тебе обслуживать ту сторону стойки. Я не хочу работать рядом с ним. – Я покачала головой. – И говорить с ним не хочу. Кори, иди туда.

Мы поменялись местами.

– Звонила сегодня? – строго спросила Мэри.

Я нахмурилась, придвигая «Кэптан» с колой ждавшей за стойкой девушке. Мне еще предстояло рассказать Райану о визите Кайла.

– И как живется? – спросила девушка, расплачиваясь пятидолларовой купюрой.

– То есть? – удивилась я.

– Как живется с Райаном Кристенсеном? – хихикнула девушка.

Ее подружка тоже жадно ждала ответа.

Я поджала губы, борясь с искушением послать ее подальше. Назойливые вопросы и вторжение на личную территорию мгновенно взбесили меня.

– Эй. – Мэри поманила девицу к себе. – Ты когда-нибудь мечтала быть с Райаном Кристенсеном?

– Еще как! Только и мечтаю, – выпалила та.

– Ну и мечтай дальше, – прижучила ее Мэри.

– Тарин, можно тебя на секунду? – позвал Кори.

Обрадовавшись предлогу, я вышла с ним в кухню.

– Что такое с этим Кайлом? Разве ему сюда можно?

– Вообще-то, нет, – простонала я, еще не остыв от беседы с клиенткой. – Сама не понимаю, зачем он здесь отирается.